Funzioni del fegato

Il fegato è la più grande ghiandola del nostro corpo (pesa mediamente 1.8kg) nonchè uno degli organi interni più importanti del nostro organismo. Svolge funzioni importantissime in ambito metabolico, immunitario, ormonale che approfondiremo in questo articolo spiegandole in maniera semplice ma con un approccio scientifico per comprenderne l'importanza.

È uno degli organi più "sottovalutati" del nostro organismo. Infatti, se provate a chiedere a qualcuno: “quali sono le funzioni del fegato?” probabilmente vi farà qualche riferimento alla depurazione o al metabolismo dell’alcol. Tutto vero ma il fegato ha funzioni ben più importanti e articolate: vediamole insieme.

Il fegato svolge un importantissimo ruolo nel metabolismo di carboidrati, proteine e grassi:

- carboidrati: regola i livelli di glucosio nel sangue stoccandolo sottoforma di glicogeno o rilasciandolo a seconda delle necessità. Questo processo è essenziale per mantenere costante la glicemia, processo a cui abbiamo dedicato un intero articolo. Se vuoi approfondire questo argomento, nel webinar sulla Composizione Corporea trovi un'intera lezione dal titolo "Metabolismo dei glucidi, biochimica applicata e risvolti pratici"

- proteine: produce proteine plasmatiche come l'albumina (fondamentale per il trasporto di nutrienti e farmaci) e fattori di coagulazione importanti nella riparazione dei tessuti in seguito a lesioni

- grassi: scompone i grassi in acidi grassi e colesterolo, che vengono utilizzati come fonte di energia o per la produzione di ormoni a base steroidea (come il testosterone)

Il fegato produce circa 500/600 ml di bile al giorno, importantissima nel metabolismo dei grassi. Infatti la bile, immagazzinata nella cistifellea, emulsiona i grassi alimentari facilitandone l'assorbimento da parte dell'intestino tenue.

Una delle principali funzioni del fegato (forse la più conosciuta) è la sua capacità di neutralizzare le tossine. Attraverso complessi passaggi biochimici, il fegato:

- neutralizza sostanze tossiche, come i farmaci e l'alcol, in composti meno dannosi o facilmente eliminabili.

- filtra le sostanze chimiche prodotte dal corpo, come l'ammoniaca, trasformandole in urea, poi eliminata attraverso l'urina.

Il fegato ha anche una funzione immunitaria. Grazie alle cellule di Kupffer, il fegato elimina batteri, virus e cellule “danneggiate” presenti nel sangue. Questa funzione contribuisce a prevenire infezioni e a mantenere un sistema immunitario efficiente.

Forse una delle funzioni meno note del fegato. Infatti, grazie alla sua espansibilità, il fegato funziona come una spugna incamerando sangue e rilasciandone a seconda delle necessità organiche.

Il fegato funge anche da deposito per vitamine e minerali essenziali, come la vitamina A, D, E, K e il Ferro. Questa riserva viene rilasciata in base alle necessità del corpo, garantendo un apporto costante anche nei periodi di carenza.

Il fegato è responsabile della produzione del colesterolo, utilizzato non solo per la produzione di ormoni steroidei ma anche per la costruzione delle membrane cellulari (ricordate il doppio strato fosfolipidico di cui ci parlavano a scuola?). Inoltre, contribuisce al metabolismo degli ormoni, regolando i livelli di quelli attivi nel sangue.

N. Siliprandi, G. Tettamanti – “Biochimica medica”

G. Pelizza – “Composizione corporea”

J.M. Berg, J.L. Tymoczko, G.J. Gatto, L. Stryer – “Biochimica”

O.O. Badmus et al. - "Molecular mechanisms of metabolic associated fatty liver disease (MAFLD): functional analysis of lipid metabolism pathways"

D.M. Tanase et. al. - "The Intricate Relationship between Type 2 Diabetes Mellitus (T2DM),Insulin Resistance (IR),and Nonalcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD)"